China vuelve a romper todos los récords con su 'sol artificial'. Su potencial para la fusión nuclear parece imbatible

La fusión nuclear es una de las mayores metas científicas y tecnológicas de nuestra era debido a la importancia que podría tener en el futuro. En la teoría, su desarrollo permitiría contar con una fuente de energía casi inagotable, limpia y mucho más segura que la fisión nuclear tradicional. Para lograrlo, se ha creado el proyecto ITER, una colaboración internacional donde participan Estados Unidos, China, la Unión Europea, Japón, India, Rusia y Corea del Sur, todos unidos en un objetivo común: dominar la fusión nuclear y aplicarla a gran escala. Pero eso sí, cada país hace sus investigaciones laterales

Ahora, China acaba de alcanzar un avance que ha dejado a la comunidad científica atónita que vuelve a demostrar su posición fundamental como uno de los líderes mundiales en la carrera por la fusión, algo que ya advertíamos en su nueva tecnología para potenciar el plasma en la fusión aunque es cierto que Estados Unidos también ha sacudido la fusión nuclear en los últimos años. Ahora, China ha logrado mantener un plasma estable en su Tokamak Experimental Avanzado Superconductor (TEAS) durante 1.066 segundos, batiendo con creces su anterior récord, que se situaba en 403 segundos. Esta información ha sido confirmada por Xinhua, la agencia de noticias de China, y representa un hito de dimensiones considerables.

Un récord que acerca a la energía limpia e inagotable

Este llamado sol artificial chino funciona imitando la fusión nuclear del Sol, donde dos átomos ligeros se unen para formar uno más pesado, liberando enormes cantidades de energía en el proceso. Si logran perfeccionar la técnica y, sobre todo, mantener el plasma a altas temperaturas de forma estable, estaríamos ante un sistema capaz de generar electricidad con muy bajas emisiones de carbono y con un riesgo de accidente o contaminación mucho menor que otros métodos. Pero tiene sus problemáticas, porque como es evidente, las técnicas más vanguardistas del mundo tecnológico siempre tienen delante grandísimos desafíos que los científicos deben solucionar antes de llevar a cabo.

La gran dificultad está claramente en soportar los más de 100 millones de grados Celsius que alcanza el plasma durante la fusión. Los materiales de las paredes internas del reactor deben ser capaces de resistir ese calor extremo sin romperse ni contaminar el plasma. Hasta el momento, este punto ha sido uno de los cuellos de botella para escalar la fusión nuclear, pero los continuos avances tecnológicos prometen ir cerrando esa brecha, ya que poquito a poco se va aumentando el margen de operación.

China, consciente de la importancia estratégica de la fusión nuclear, está invirtiendo grandes recursos en nuevas instalaciones e investigaciones que impulsen el desarrollo de esta tecnología. El éxito de mantener el TEAS en estado de confinamiento durante más de mil segundos deja claro que la capacidad de China para lograr la fusión nuclear va a causar que acaben liderando este avance tecnológico.

El equipo de científicos que ha conseguido este hito sin precedentes | Imagen: Xinhua

Por otra parte, hay que recordar que China aporta el 10% del presupuesto de ITER, el macroproyecto de energía de fusión que se construye en Francia y que aspira a ser la mayor central de este tipo en el mundo. En ITER, los socios esperan consolidar de una vez por todas la viabilidad de la fusión como fuente real de electricidad a gran escala. Si los experimentos del TEAS chino y la competencia entre los grandes países sigue dando sus fruts, como el enfrentamiento - pacífico - que mantienen China y EE. UU. por la fusión nuclear, está claro que seguiremos avanzando como especie en su conjunto.

Está claro que la carrera por la fusión nuclear no se detiene, y China, con su sol artificial, se está empezando a plantear como uno de los grandes protagonistas en la conquista de una energía limpia y sostenible para las próximas generaciones que podrían cambiar la forma en la que concebimos el mundo.