El asteroide 2024 YR4 podría impactar la Tierra en 2032: esto es lo que sabemos hasta ahora
La roca espacial detectada en diciembre tiene una probabilidad preocupante de colisión, aunque los cálculos podrían cambiar
El asteroide 2024 YR4, descubierto el 25 de diciembre de 2024, ha llamado la atención de los astrónomos debido a su clasificación en la escala de impacto de Turín, un sistema que mide el riesgo de colisión de objetos espaciales con la Tierra. Actualmente, tiene un nivel 3 en la escala, lo que significa que su trayectoria merece atención. Con un diámetro estimado de 50 metros, su impacto no sería global, pero podría causar daños considerables si entrara en la atmósfera terrestre.
De acuerdo con datos publicados en EarthSky, los cálculos actuales estiman que el asteroide tiene una probabilidad de 1 entre 83 de colisionar con la Tierra el 22 de diciembre de 2032. Sin embargo, los astrónomos recalcan que la incertidumbre es alta y que nuevas observaciones podrían modificar esta estimación.
Un riesgo que podría reducirse con más observaciones
El asteroide fue identificado por el sistema de alerta temprana ATLAS, con telescopios en Hawái, Chile y Sudáfrica. Aunque su clasificación en la escala de Turín lo sitúa en una posición relevante, es probable que, con nuevos datos, su riesgo se reduzca a nivel 1 o incluso 0. Algo similar ocurrió con el asteroide 99942 Apophis, que en 2004 alcanzó un nivel 4 en la escala antes de descartarse cualquier posibilidad de impacto. Este asteroide pasará cerca de la Tierra en 2029 y podría experimentar perturbaciones debido a la gravedad terrestre, lo que ha generado debates sobre su futura trayectoria.
El creador de la escala de Turín, Richard Binzel, explicó al medio que la probabilidad de que 2024 YR4 mantenga su clasificación actual es baja. Según Binzel, conforme se recopilen más datos, los astrónomos podrán afinar más cómo es su trayectoria y determinar si realmente supone un peligro.
Uno de los mayores desafíos a los que se enfrenta la comunidad científica es que el asteroide pronto quedará fuera del alcance de los telescopios. Durante los próximos tres años será imposible observarlo, lo que dificultará la recolección de datos precisos sobre cómo y hacia dónde se mueve. Esta situación no es deseable pero, por otra parte, la mejora en los sistemas de detección ha llevado al descubrimiento de un número creciente de asteroides cercanos a la Tierra. Un ejemplo de ello es el nuevo método desarrollado por el MIT, que ha permitido identificar 138 objetos potencialmente peligrosos en los últimos meses. Algo es algo.
A pesar de las dificultades, la comunidad astronómica confía en que cuando 2024 YR4 vuelva a ser observable, se recopilarán los datos suficientes para descartar una colisión. En caso de que se confirmara un impacto, la tecnología de defensa planetaria podría activarse. La NASA ya ha probado con éxito la misión DART, que en 2022 logró desviar la trayectoria de un asteroide, demostrando que es posible alterar la ruta de un objeto en movimiento.
Por ahora, 2024 YR4 no representa una amenaza inmediata, pero seguirá siendo objeto de atención hasta que su trayectoria quede completamente definida.