El nuevo y sorprendente mapa de la Antártida nos la enseña como nunca antes. Sin hielo
El proyecto Bedmap3 revela con precisión milimétrica cómo sería el continente helado si desapareciera toda su capa de hielo, mostrando montañas, valles y cañones ocultos bajo más de 4.700 metros de espesor glaciar
Nadie esperaba que fuera posible conseguirlo con tanta precisión y nadie imaginaba el impacto que tendría en nuestra comprensión del continente austral, pero lo cierto es que ya tenemos la imagen más detallada de cómo sería la Antártida completamente desnuda. Científicos de la British Antarctic Survey (BAS) han publicado la tercera generación de un mapa que muestra con una precisión milimétrica el verdadero rostro del continente más austral del planeta, incluyendo sus montañas, valles y depresiones ocultos bajo kilómetros de hielo.
El estudio, liderado por Hamish D. Pritchard junto a un equipo internacional, duplica la cantidad de datos disponibles respecto a la versión anterior publicada hace una década. Tal como ha publicado la prestigiosa revista Scientific Data, para lograrlo han incorporado 84 nuevos estudios aerogeofísicos que añaden 52 millones de puntos de medición, permitiendo visualizar áreas que permanecían completamente inexploradas en los mapas previos.
Bedmap3: así es la Antártida al desnudo
El análisis minucioso de este nuevo mapa ha llevado a los científicos a una conclusión preocupante: la Antártida almacena más hielo del que se creía anteriormente, con un volumen total de 27,17 millones de kilómetros cúbicos. Peter Fretwell, especialista en cartografía y coautor del estudio, explica que "la capa de hielo antártico es más gruesa de lo que creíamos originalmente y tiene un mayor volumen asentado sobre un lecho rocoso situado por debajo del nivel del mar". Esta nueva configuración pone al continente en una situación de mayor vulnerabilidad frente al calentamiento global.
Entre los descubrimientos más sorprendentes del mapa está la ubicación del punto con mayor espesor de hielo, que hasta ahora se situaba erróneamente en la cuenca de Astrolabe. Los nuevos datos revelan que se encuentra en un cañón sin nombre en las coordenadas 76.052°S, 118.378°E, en Tierra de Wilkes, donde el hielo alcanza un impresionante grosor de 4.757 metros.
El proyecto Bedmap3 ha involucrado a más de 50 instituciones y científicos de 36 organizaciones en 18 países diferentes, creando una de las colaboraciones internacionales más ambiciosas en el campo de la glaciología. Su objetivo principal ha sido llenar importantes vacíos de información que existían en las principales cadenas montañosas, el interior profundo de la Antártida Oriental y a lo largo de las costas de la Antártida Occidental.
Los datos recopilados muestran que la superficie total cubierta de hielo en la Antártida es de 13,63 millones de kilómetros cuadrados, con un grosor medio de 1.948 metros. Si todo este hielo se derritiera, el nivel del mar global aumentaría aproximadamente 58 metros, un dato crucial para comprender la magnitud del impacto potencial del cambio climático en nuestro planeta.
Bedmap3 se ha convertido en una herramienta esencial para los científicos que estudian el comportamiento del hielo antártico frente al aumento de las temperaturas. El mapa servirá de base para modelos informáticos más precisos que permitirán predecir cómo fluirá el hielo por el continente en las próximas décadas y, por tanto, anticipar con mayor exactitud el futuro aumento del nivel del mar.
Este avance cartográfico no solo tiene implicaciones científicas, sino que también nos permite imaginar cómo sería el misterioso continente si algún día perdiera su característica cubierta blanca. Lo que se revela bajo el hielo es un paisaje sorprendentemente complejo con profundos cañones, cordilleras submarinas y enormes depresiones que han permanecido ocultas durante millones de años. Y es que la Antártida alberga proyectos científicos de vanguardia como la búsqueda de partículas cósmicas, lo que demuestra que sigue siendo un territorio fascinante, como bien saben quienes han viajado allí con ideas preconcebidas.
El continente antártico continúa siendo una caja de sorpresas y este nuevo mapa nos demuestra que todavía tenemos mucho que aprender. Con estas nuevas herramientas cartográficas, los científicos podrán hacer predicciones mucho más precisas sobre el comportamiento del hielo y su impacto en el nivel del mar global. Mientras tanto, Bedmap3 nos recuerda que bajo ese manto helado que vemos en las fotografías se esconde un paisaje tan diverso e impresionante como el de cualquier otro continente, sólo que ha permanecido prácticamente inaccesible durante toda la historia humana.