En la Tierra viven 8.2 mil millones de humanos, pero ahora creen que podríamos ser todavía más
Un estudio finlandés revela que los métodos actuales de conteo podrían estar subestimando significativamente la población rural mundial, lo que cambiaría nuestra comprensión del número real de habitantes del planeta
La población mundial podría ser significativamente mayor que los 8.200 millones estimados oficialmente, según una investigación que cuestiona los métodos actuales de conteo. Los datos recientes muestran que las cifras oficiales infravaloran la realidad, especialmente en zonas rurales de difícil acceso donde viven millones de personas invisibles para los sistemas de medición.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Aalto en Finlandia ha hallado estas discrepancias según un estudio publicado recientemente en Nature Communications. Los científicos analizaron los cinco conjuntos de datos de población global más utilizados y descubrieron que subestiman gravemente los asentamientos rurales entre un 53% y un 84%.
Métodos deficientes para contar a la población mundial
Los investigadores compararon estos conjuntos de datos con información de reasentamiento de más de 300 proyectos de presas rurales en 35 países. Este enfoque ofreció una comparativa de alta precisión porque las constructoras de presas hacen recuentos minuciosos para pagar compensaciones a los afectados por inundaciones en sus territorios.
"Cuando se construyen presas, grandes áreas son inundadas y las personas necesitan ser reubicadas. La población reubicada se cuenta con precisión porque las empresas pagan compensación a los afectados", explicó Josias Láng-Ritter, autor principal del estudio. Incluso los datos considerados más fiables mostraban errores de cálculo significativos en sus estimaciones poblacionales.
El problema principal reside en el uso de imágenes nocturnas por satélite, reminiscente de cómo NVIDIA desarrolló una réplica de la Tierra con IA pero con diferentes objetivos. Bases de datos como GRUMP usan estas capturas para detectar presencia humana, un método que pasa por alto comunidades enteras sin acceso a electricidad.
Stuart Gietel-Basten, de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong, cuestiona algunos aspectos del estudio. Señala que los hallazgos podrían no aplicarse globalmente pues la investigación se centró principalmente en Asia, recordando que algunos fenómenos terrestres varían regionalmente. Según él, resulta "un salto metodológico cuestionable" generalizar este subconteo a países con sistemas de registro sofisticados.
Las perspectivas históricas revelan que nuestro conocimiento del planeta ha cambiado drásticamente con el tiempo, como cuando descubrimos que la Tierra tuvo un anillo similar al de Saturno hace millones de años. Nuestra comprensión demográfica podría ser tan incompleta como lo fue nuestro conocimiento astronómico antes de detectar que temporalmente tendremos una segunda luna. Estas limitaciones técnicas actuales dificultan obtener cifras precisas.
Los datos demográficos exactos resultan cruciales para enfrentar retos globales como el cambio climático, la distribución de recursos y la planificación de infraestructuras. Este estudio demuestra que, pese a nuestra avanzada tecnología y sistemas satelitales, aún desconocemos un dato tan fundamental como cuántas personas habitamos realmente este planeta. La brecha informativa sobre áreas rurales podría explicar por qué muchas comunidades siguen sin acceso a servicios básicos a nivel mundial.