Están bombardeando la Tierra desde el espacio, pero su origen es un verdadero rompecabezas para los astrónomos: "Viene de una galaxia muerta"

Por primera vez en la historia de la astronomía, se ha detectado una ráfaga de radio rápida que provenía de una galaxia completamente muerta. Esta galaxia es muy antigua y no tiene ningún tipo de actividad estelar, lo que significa que habría muerto mucho tiempo atrás. Y es aquí donde llega lo extraño. Normalmente, este tipo de ráfagas se envían desde regiones con objetos interestelares jóvenes

Las ráfagas de radio rápidas (FRB por sus siglas en inglés) son erupciones de gran intensidad de ondas de radio que tienen duraciones realmente cortas, algunas solamente de milisegundos y otras de varios minutos. Por ejemplo, la de GLEAM-X J0704-37 se produce cada 2,9 horas y tiene una duración aproximada de un minuto. Algunas, en cambio, no duran absolutamente nada, pero son más constantes en el tiempo. De esta manera, nos encontramos con otro de los problemas de las FRB: son muy variables y sus orígenes pueden serlo tanto como su propia forma.

Miles de FRB han bombardeado la Tierra a lo largo de los años. Evidentemente, sin perjuicio para la humanidad debido a su naturaleza y a los propios campos magnéticos del planeta. Sin embargo, solo 100 se han rastreado a sus orígenes y cada vez apuntan a ser más variopintos de lo que parecían en esencia. Este último, procedente de una galaxia muerta, es especialmente interesante porque rompe con lo que se creía hasta ahora.

Un origen realmente peculiar

"Viene de una galaxia muerta" - Vishwangi Shah, coautor de la investigación

Tal y como recoge ScienceNews, recientemente un equipo de científicos detectó por primera vez un estallido electromagnético de ráfagas de radio rápidas procedente de una galaxia antigua sin actividad estelar alguna. Algo que hasta ahora no se había barajado como posible. De hecho, se pensaba que hasta ahora los bombardeos de este tipo podían ser causados por enanas blancas. Sin embargo, cada vez más pruebas apuntan a que es un fenómeno multicausal.

Pese a que la mayoría de estas FRB vienen de galaxias muy jóvenes en plena formación y efervescencia, entre febrero y julio de 2024, el telescopio CHIME de Canadá fue capaz de detectar 22 de estos estallidos de radio. Seis de los cuales fueron captados también por un telescopio auxiliar cercano, lo que validaba las pruebas recogidas por el principal.

Los astrónomos al cargo de esta investigación tendieron líneas hacia el horizonte en la búsqueda del origen del mismo y concluyeron que provenía de una galaxia de aproximadamente 11 mil millones de años. Aproximadamente unos 2.000 millones de años después de la aparición del propio universo. Aunque, como siempre, la edad del universo está sujeta a un fuerte debate. Lo que está claro es que podemos concluir que esta galaxia es bastante vieja.

Hasta ahora, se creía que las FRB surgían de magnetares o de sistemas solares con estrellas duales con enanas rojas y enanas blancas juntas, ya que estas también podían causar magnetares. Sin embargo, han pedido una observación al telescopio espacial James Webb con el objetivo de asegurarse de forma completa sobre si las ráfagas vienen del lugar correcto o si ha habido algún problema en los cálculos desde los telecopios terrestres.