Una estrella diminuta ha 'dado a luz' a un gigantesco planeta: así es como ha ocurrido

El equipo internacional de investigación de la Universidad de Warwick del Reino Unido ha descubierto algo impresionante en el universo. De acuerdo con el propio descubrimiento publicado en Nature Astronomy, retomado por Science Alert, una pequeña estrella dio origen a un "enigma gigante" que junto a la diminuta estrella se encuentran orbitando juntos. Un exoplaneta gaseoso tan grande como Saturno. Es el descubrimiento más asombroso de una estrella dando vida a un planeta enorme. ¿Cómo ha sucedido esto? El astrofísico Edward Bryant nos da una cátedra sobre ello que explicaremos a continuación. Gran trabajo el realizado por los expertos que continuamente se dan a la tarea de buscar planetas habitables como este.

TOI-6894, el exoplaneta que es del tamaño de Saturno y que se acerca al radio de Jupiter

¿Qué probabilidades existen de que un nuevo planeta se origine de una estrella tan pequeña? Los especialistas indican que se originan del "material sobrante" de los "proceso de formación" de la estrella original. Las estrellas a su vez se forman de "material denso" en una nube de gas y polvo que "colapsa por el efecto de gravedad". Este material se ve enrollado alrededor de "una protoestrella en rotación" que forma un disco, mismo que impulsa el crecimiento. Una vez que se ha alcanzado un buen tamaño para expulsar el material en su interior ya no crece más.

Ahora, ¿cuál sería la probabilidad de que una estrella de un tamaño de una quinta parte del tamaño del sol origine un exoplaneta gigante? Ese es parte del descubrimiento hecho por la Universidad Warwick con el astrofísico Edward Bryant como líder de la investigación que se sintió emocionado por el descubrimiento. El exoplaneta denominado TOI-6894b tiene un 86% de radio de Júpiter y es por eso que ha llamado la atención, especialmente porque no es común que una estrella de baja masa pueda originar planetas gigantes tomando en cuenta que una estrella pequeña roja no es capaz de formar un planeta de ese tamaño por carecer de material suficiente. El equipo de investigación se dio a la tarea de analizar los datos TESS (Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito) de más de 91.000 estrellas de la misma condición y características. Con el telescopio más grande del mundo, el VLT, se descubrió el planeta gigante.

Características atmosféricas de TOI-6894. Foto: Nature Astronomy

Así son las condiciones que dieron origen al exoplaneta más grande originado de una estrella pequeña

En la visualización del planeta mediante telescopio y de las observaciones detectadas en los tránsitos, el equipo se percató de que la luz de TOI-6894 se atenuaba en un 17%, lo cual daba indicios de un posible diámetro de 320.000 kilómetros, mientras que el exoplaneta, calculan, tiene 120.000 kilómetros de la misma medición donde sugieren que cuenta con una atmósfera "ligera y esponjosa".

La profundidad de los tránsitos da pie a que se le hagan estudios posteriores para seguir descubriendo más detalles, de tal forma que puedan explicar contundentemente cómo se formó TOI-6894b. Los astrónomos indican que pudo ser de dos maneras: por acumulación de material de forma gradual de abajo hacia arriba o por un colapso directo derivada de una inestabilidad del disco protoplanetario aunque ninguno de estos escenarios está cercano al origen del exoplaneta gigante. Recién en abril se descubrió un exoplaneta ocho veces más grande que la Tierra y que podría albergar algunas formas de vida.

Al tener más exoplanetas de un sistema planetario diferente al Sistema Solar tal y como lo conocemos, los astrónomos y expertos seguirán investigando y poniendo a prueba sus propios modelos y conocimientos que nos acerquen más al origen de los planetas que conocemos desde que nos enseñan la materia de Geografía.