Ninja Luxe Café, análisis: café para los muy cafeteros (que no quieren complicarse la vida)
Ninja, la marca que asociamos con freidoras de aire y batidoras, acaba de lanzar en España su nueva cafetera "inteligente" ¿Puede una máquina tan automatizada satisfacer a un "cafetero" de verdad?
Hay algo muy especial en el ritual del café por la mañana. El sonido del molinillo rompiendo los granos, el aroma que poco a poco inunda la cocina, la liturgia de prensar el café, ajustar la máquina y ver cómo ese líquido oscuro y cremoso empieza a caer en el vaso. Es un proceso que, para quienes amamos esta bebida, forma parte del placer. Casi tanto como beberlo.
Durante años, he perfeccionado ese ritual con diferentes métodos, desde la versátil Aeropress hasta mi fiel cafetera espresso manual, una Breville Barista Max que me ha acompañado y me ha enseñado casi todo lo que sé sobre la técnica del espresso durante los últimos cinco años. Una máquina que exige paciencia, práctica y, seamos sinceros, aceptar que algunos días el café saldrá mejor que otros.
Es precisamente por eso que la llegada de la Ninja Luxe Café a España me generó ciertas dudas. Ninja, una marca que ha demostrado ser maestra en construir pequeños electrodomésticos de cocina tales como licuadoras o freidoras de aire; e incluso de exterior, como sus hornos y barbacoas, se atreve ahora a entrar en el terreno casi sagrado del café con una valiente promesa: ofrecer café de calidad profesional, pero eliminando la complejidad y la curva de aprendizaje. Una máquina 3 en 1 capaz de preparar espressos, café de filtro e incluso infusiones en frío, todo ello guiado por una tecnología llamada "Barista Assist".
He pasado las últimas semanas exprimiendo esta cafetera, probando sus múltiples funciones, enfrentando su "inteligencia artificial" a mi intuición de "cafetero" y, en definitiva, tratando de responder a una pregunta: ¿es posible automatizar un ritual sin que pierda su alma? Y la respuesta, como el buen café, está llena de matices.
Precio de la Ninja Luxe Café y dónde comprarla
En España, la Ninja Luxe Café está disponible en dos versiones. Por un lado, está el modelo "Essential" que permite preparar café de filtro o café espresso, pero carece de la posibilidad de preparar infusiones frías de café. Su precio es de 449,99 euros, y está disponible tanto en la tienda online oficial de la marca, como en otros canales de distribución autorizados.
Por otro lado, el modelo que he podido probar a lo largo de estas últimas semanas es la versión "Premier", con función 3 en 1, cuyo precio asciende a los 549,99 euros. También está disponible en la tienda oficial de la marca.
Por último, vale la pena mencionar que también existe una versión "Pro" que ofrece algunas funciones adicionales, incluyendo una prensa asistida a través de una palanca, que elimina la necesidad de utilizar un tamper extraíble. Su precio es de 699,99 euros.
Un diseño que es pura inteligencia
Algunos de los accesorios incluidos junto con la Ninja Luxe Café / Fotografía de Christian Collado
Lo primero que llama la atención de la Ninja Luxe Café es su imponente presencia. Es una máquina de gran tamaño, sólida, con acabados en acero inoxidable que le dan un aspecto premium y profesional. Pero más allá de la estética, lo que realmente me ha conquistado es la inteligencia de su diseño. Cada elemento está donde esperas que esté, siguiendo un flujo de trabajo lógico que te guía de forma natural a través del proceso.
La cafetera está dividida conceptualmente en tres zonas de izquierda a derecha: en la izquierda, todo lo relacionado con el molido del grano; en el centro, el corazón de la máquina, el portafiltros y el cabezal para la extracción del espresso o el café de filtro; y a la derecha, todo lo relativo a la leche, con el espumador automático. Esta disposición es un acierto mayúsculo, porque hace que todo el proceso sea increíblemente intuitivo, incluso si nunca antes has tocado una cafetera de este tipo.
Además, su concepto "modular" es brillante. El depósito de agua, el cajón de posos, la tolva del molinillo, la bandeja de goteo... todo se desmonta con una facilidad pasmosa, lo que facilita enormemente una de las tareas más odiadas por cualquier dueño de una cafetera: la limpieza. Del mismo modo, hay compartimentos para guardar cada uno de los elementos necesarios durante el proceso de preparación del café, incluyendo el embudo que evita que el café molido se desparrame antes de caer al portafiltros, o el tamper para prensar el café. Se nota que Ninja ha pensado en el usuario y en el día a día, y no solo en crear una máquina bonita.
El cerebro de la máquina: Barista Assist
Barista Assist te sugiere el nivel de molienda que debes seleccionar para tu café / Fotografía de Christian Collado
El gran reclamo de la Luxe Café es su tecnología Barista Assist. La promesa es tentadora: la máquina te guía paso a paso, recomendándote el tamaño de la molienda y la dosis de café gracias a una báscula integrada, y ajustando automáticamente la temperatura y la presión para obtener siempre el mejor resultado.
En mis primeras pruebas, la experiencia fue mejor de lo esperado. La máquina te reconoce el portafiltros (individual , doble o cuádruple), te sugiere una cantidad de café, la mueles, y el asistente detiene el proceso cuando se ha alcanzado la dosis adecuada. Para alguien que empieza, este sistema guiado elimina de un plumazo la mayor barrera de entrada al mundo del espresso, que es precisamente la correcta dosificación y calibración del molido.
Sin embargo, y aquí es donde mi experiencia de años chocó con la inteligencia artificial, el Barista Assist a veces falla. Después de probar diferentes tipos de café de especialidad, con distintos niveles de tueste y de distintas procedencias, me di cuenta de que el nivel de molienda que la cafetera recomendaba no siempre era el óptimo. En ocasiones, me sugería un punto de molido que resultaba en una extracción demasiado rápida y, a pesar de ello, la máquina no variaba su recomendación en el siguiente café, no parecía "aprender" del resultado anterior.
Al final, como con cualquier buen ritual, la intuición y la práctica del usuario acaban superando al asistente. La máquina te da una base excelente y te acerca al resultado ideal en un 90%, pero ese 10% final, ese ajuste fino del molido que depende del tipo de grano, de la humedad del ambiente o de tu gusto personal, sigue siendo cosa tuya. No es algo malo, pero es importante saber que el "piloto automático" no siempre es infalible.
Un gran repertorio de funciones y modos
Preparando café con la NInja Luxe Café / Fotografía de Christian Collado
Si hay un punto fuerte indiscutible en la Ninja Luxe Café es su increíble versatilidad. Es una máquina 3 en 1 en toda regla, y cumple con nota en cada una de sus facetas.
El espresso, una vez que ajustas el molido a tu gusto, es excelente. Consigue una crema densa y persistente, y un cuerpo y sabor muy equilibrados, dignos de una buena cafetería. Puedes preparar dosis individuales, dobles o incluso cuádruples.
El café de filtro es otra grata sorpresa. La máquina adapta la presión y el flujo de agua para simular una extracción por goteo, dando como resultado un café más suave, limpio y aromático, perfecto para quienes prefieren una taza más larga. Además, puedes elegir entre diferentes tamaños, desde los 170 ml hasta un generoso café de más de medio litro, perfecto para varias personas.
Pero la función que, personalmente, más he disfrutado y que me parece un detalle fantástico, es la posibilidad de preparar bebidas frías. Me he vuelto un auténtico adicto a su modo Cold Brew, sobre todo ahora que el calor aprieta. La máquina realiza una infusión lenta con agua fría, extrayendo los sabores más dulces y menos amargos del café, creando una bebida refrescante y llena de matices que es una delicia para los días de verano. Esta función por sí sola ya la desmarca de muchas de sus competidoras.
La jarra espumadora de leche integrada junto a la cafetera / Fotografía de Christian Collado
Otro de los grandes dolores de cabeza para los baristas caseros es conseguir una buena microespuma para los lattes y cappuccinos. Requiere técnica, práctica y una buena lanceta de vapor. Ninja ha decidido solucionar esto de raíz con su sistema Espuma Dual.
Este sistema combina la vaporización tradicional con un batidor integrado en el fondo de la propia jarra para lograr, de forma totalmente automática, la textura de espuma perfecta. Simplemente eliges el programa que quieres (leche al vapor, espuma fina, espuma espesa o incluso espuma fría) y la máquina hace el resto. Y funciona. Funciona de maravilla, tanto con leche de vaca como con bebidas vegetales. El resultado es una microespuma sedosa y brillante, ideal para el latte art (si te atreves) y con una calidad que muchos baristas firmarían.
Conclusión, ¿vale la pena la Ninja Luxe Café?
Primer plano de la cafetera / Fotografía de Christian Collado
Después de estas semanas de uso intensivo, tengo muy claro el lugar que ocupa la Ninja Luxe Café en el mercado, y es un lugar único y muy inteligente.
Para el usuario que nunca ha usado una cafetera espresso, es una máquina muy recomendable. Elimina la intimidación y la complejidad del proceso de preparar un buen café, guiándote de la mano para que consigas un café excelente desde el primer día.
Para el usuario más experimentado, como es mi caso, la experiencia ha sido, cuanto menos, interesante. Como comentaba, vengo de una máquina mucho más manual en la que todo depende de la experiencia del usuario. Los resultados que podía obtener con ella después de años de práctica y aprendizaje eran muy, muy similares a los que obtengo con esta Ninja Luxe Café en tan solo unos días de uso. La facilidad y la consistencia con la que esta máquina produce un gran café son asombrosas. Te permite disfrutar del ritual y del resultado, pero eliminando la frustración y la variabilidad.
Sin embargo, esta facilidad de uso tiene una contrapartida: es muy poco "flexible" a la hora de realizar modificaciones. Su naturaleza automatizada deja poco espacio a la experimentación. Si eres de esos usuarios ultra expertos que disfrutan midiendo los ratios al miligramo, jugando con los tiempos de pre-infusión y ajustando manualmente la presión, esta cafetera probablemente se te quede corta. No está pensada para el hobbyist que quiere tener el control absoluto sobre cada variable.
En definitiva, la Ninja Luxe Café es una cafetera excepcional que redefine lo que significa tener café de calidad en casa. No es para el purista del control manual, pero es un salto de gigante para cualquiera que venga de cafeteras de cápsulas o de modelos más básicos. Es la máquina perfecta para ese perfil de "muy cafetero" que aprecia un espresso de especialidad, un buen cold brew o un latte perfecto, pero que valora su tiempo y no quiere (o no puede) convertir su cocina en un laboratorio de café cada mañana. Es, sencillamente, la democratización del gran café en casa.
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