El volcán escondido que ha vuelto loca a la NASA y a su rover
El rover Perseverance ha confirmado la existencia de un volcán oculto en el cráter Jezero que podría haber creado condiciones habitables en el Marte primitivo
Había estado ahí todo el tiempo, pero nadie lo había visto. Un volcán desconocido en Marte ha sido confirmado por científicos a pocos kilómetros del rover Perseverance de la NASA. El hallazgo en el cráter Jezero, una zona estudiada desde 2021, demuestra que el vulcanismo marciano es más complejo de lo que pensábamos y abre nuevas posibilidades para la habitabilidad del planeta.
La estructura, llamada Jezero Mons, la detectó por primera vez James Wray en 2007. Pero no fue hasta que Perseverance empezó a analizar rocas volcánicas cuando todo encajó. Sara Cuevas-Quiñones y su equipo del Instituto Tecnológico de Georgia juntaron datos de cuatro misiones espaciales para confirmarlo, según publica Communications Earth & Environment.
Lo que encontraron no deja lugar a dudas
Las pruebas son claras: un cono volcánico de 450 metros de altura, un cráter de 6,5 km de diámetro en la cima, flujos de lava fosilizados y minerales como olivino y piroxeno. Los orbitadores Mars Odyssey, Mars Reconnaissance, ExoMars Trace Gas y Perseverance trabajaron juntos para desvelar la verdadera naturaleza volcánica de esta estructura que llevaba décadas oculta.
El cráter Jezero tuvo un lago hace 3.700 millones de años. El calor del volcán pudo mantener el agua templada, creando las condiciones perfectas para la vida. Esta mezcla de volcanes y lagos convierte la zona en un punto caliente para la astrobiología, algo que ya se había explorado en estudios sobre cómo terraformar Marte.
Perseverance ha recolectado muestras de rocas sedimentarias del antiguo lago que podrían guardar fósiles microbianos, además de rocas ígneas que revelarán la composición del magma marciano. Todo esto complementa otros descubrimientos fascinantes como la roca Chevaya Falls, que también podría tener pistas sobre vida pasada.
Si hay algo que este descubrimiento deja claro es que Marte guarda más secretos de los que creíamos. El planeta tiene el volcán más grande del sistema solar, Olympus Mons, pero este hallazgo demuestra que su vulcanismo fue mucho más complejo. Si se les ha escapado un volcán en una zona tan estudiada, ¿cuántos más habrá por descubrir? La respuesta llegará con futuras misiones que sigan el ejemplo de combinar datos orbitales con exploración directa.