Europa encuentra una alternativa limpia para reducir el impacto ecológico de la IA: el primer reactor nuclear de neutrones rápidos del mundo
La empresa francesa Stellaria firma un histórico precontrato con el gigante de centros de datos Equinix para suministrar 500 MW a partir de 2035 con su reactor Stellarium
La revolución de la inteligencia artificial lleva desde sus primeros pasos generando problemas debido a su insaciable demanda de energía, pero todo apunta a que el Viejo Continente ha encontrado una respuesta innovadora basada en el poder de la tecnología nuclear europea, la startup francesa Stellaria ha anunciado un acuerdo pionero con la multinacional Equinix, uno de los mayores operadores globales de centros de datos, para reservar capacidad del "Stellarium", que aspira a ser el primer reactor comercial del mundo de neutrones rápidos con combustible de sal fundida.
Este contrato, parte de una iniciativa más amplia de Equinix con cinco proveedores de energía alternativa, tiene un objetivo claro: alimentar la próxima generación de centros de datos para IA con una fuente de electricidad constante, libre de carbono y que además aborda uno de los mayores desafíos de la industria nuclear; los residuos de larga duración.
Según Régis Castagné, Director General de Equinix Francia, eligieron a Stellaria por su capacidad única para hacer que los centros de datos de IA sean "energéticamente resilientes", combinando alta seguridad y flexibilidad.
Un reactor que redefine la sostenibilidad nuclear
El Stellarium es un diseño de cuarta generación, un reactor rápido de neutrones que utiliza combustible de sal de cloruro líquido dentro de un ciclo cerrado, su principio más revolucionario es su capacidad para destruir más residuos nucleares de larga vida de los que produce, un logro que ningún reactor comercial ha alcanzado hasta la fecha.
La tecnología se basa en un concepto de "cría rápida" dentro del propio núcleo, lo que le permite "renovar el 100% de su combustible durante la operación", en la práctica, esto significa que puede utilizar como combustible una amplia gama de materiales, incluidos el uranio, el plutonio, el torio e incluso los actínidos menores, que son componentes de larga duración de los residuos nucleares de las centrales actuales, Stellaria afirma que esto permite aprovechar reservas energéticas equivalentes a "5,000 años" a partir del combustible nuclear ya gastado disponible solo en Francia.
Además de su perfil de sostenibilidad, el diseño prioriza la seguridad y la compacidad, el reactor funcionará a presión atmosférica y su núcleo líquido permite una refrigeración pasiva por convección natural, eliminando la necesidad de sistemas de refrigeración de emergencia activos, contará con cuatro barreras físicas de contención, una más que los reactores tradicionales, y está diseñado para instalarse bajo tierra, lo que elimina la necesidad de un perímetro de exclusión.
El horizonte de despliegue comercial del Stellarium está fijado para 2035, el camino hasta ese punto estará lleno de hitos técnicos y regulatorios, Stellaria, surgida en 2023 como un spin-off de la Comisión Francesa de Energías Alternativas y Energía Atómica (CEA) y de Schneider Electric, ya ha recaudado 23 millones de euros en una ronda de financiación y trabaja en estrecha colaboración con organismos de investigación como el CEA y el CNRS para desarrollar sus prototipos.
La compañía planea lograr la primera reacción de fisión controlada para 2029, mientras tanto, su equipo de ingeniería trabaja en simulaciones avanzadas para probar el comportamiento del reactor en condiciones extremas y validar su resiliencia.
Aunque el potencial es enorme, los expertos piden cautela, algunos analistas advierten que satisfacer la futura demanda eléctrica de los centros de datos solo con energía nuclear requeriría una expansión masiva y rápida de la flota de reactores, un desafío monumental dados los plazos de construcción y la complejidad regulatoria, además, persisten debates sobre la gestión de riesgos a largo plazo y la necesidad de mantener la confianza pública, el éxito del Stellarium y otras tecnologías similares depende, sabiendo esto, de su capacidad para ganarse la confianza de un público que, históricamente, ha desconfiado de la energía nuclear en todas sus formas.