Encuentran la manera de crear cemento sin contaminar en absoluto: es un salto que califican como "milagroso"
Un equipo de investigadores de la Universidad de Cambridge ha desarrollado un método revolucionario que permite reciclar cemento usado mediante un proceso eléctrico, transformando por completo la industria de la construcción
La producción de cemento es responsable del 7,5% de las emisiones globales de CO2, un problema que hasta ahora parecía no tener solución. Un equipo de científicos británicos ha logrado el primer avance real para crear cemento sin generar contaminación mediante un proceso innovador que permite reutilizar el cemento ya existente, según revela un estudio publicado en Nature.
El nuevo método, denominado Cambridge Electric Cement (CEC), aprovecha el proceso de reciclaje del acero para transformar cemento recuperado en nuevo cemento sin generar emisiones. La clave está en sustituir la cal utilizada en el reciclaje del acero por pasta de cemento recuperado que ya está descarbonatada, realizando el proceso en hornos de arco eléctrico a temperaturas de entre 1.650 y 1.750°C.
El reciclaje eléctrico del cemento marca un antes y un después en la construcción sostenible
Los investigadores han realizado pruebas exhaustivas con 28 tipos diferentes de escoria, demostrando que el cemento producido mediante este método no solo cumple con todas las especificaciones técnicas actuales, sino que además presenta excelentes propiedades. Las pruebas de resistencia han sido especialmente prometedoras, con tiempos de fraguado óptimos entre 240 y 280 minutos y una fuerza comparable o superior al cemento Portland tradicional, incluso cuando se mezcla con arcilla calcinada y piedra caliza.
Esta innovación tecnológica se conecta con otros avances en la lucha contra la contaminación, como los nuevos sistemas de monitorización ambiental. El proceso ha demostrado ser altamente eficiente, ya que la escoria resultante puede contener más del 70% de las fases características del cemento Portland, incluyendo alita y belita en las proporciones adecuadas.
La implementación a gran escala de esta tecnología podría tener un impacto transformador en la industria de la construcción. Los cálculos realizados por el equipo investigador indican que, si se adopta globalmente, podría evitar hasta 3 gigatoneladas de CO2 para 2050, representando una reducción del 80% en las emisiones previstas del sector. Este avance se suma a otras soluciones innovadoras contra la contaminación que están surgiendo en diferentes campos.
El aspecto más revolucionario del CEC es su capacidad para integrarse en procesos industriales existentes. La sustitución de la cal por pasta de cemento recuperado en los hornos de arco eléctrico no solo elimina las emisiones del proceso de producción de cemento, sino que además reduce la necesidad de cal en el reciclaje del acero. Los estudios económicos realizados demuestran que el proceso podría ser comercialmente viable, especialmente considerando el aumento previsto en el reciclaje de acero.
Las proyecciones son especialmente prometedoras: se estima que para 2050 la producción global podría alcanzar las 2,4 gigatoneladas de cemento eléctrico. Los investigadores destacan que las principales limitaciones no están en la tecnología en sí, sino en la capacidad de los hornos de arco eléctrico y la calidad de separación del cemento recuperado. Ya hay planes en marcha para escalar la tecnología, con varias plantas piloto programadas para los próximos años.