No es la película 'Terminator 2' pero este metal es capaz de repararse solo

En el año 1991, el increíble Robert Patrick interpretó por primera vez al T-1000, un robot de metal líquido que podía esquivar prácticamente cualquier daño y autorrepararse de una forma propia de una de las mejores cintas de ciencia ficción. Ahora, un reciente descubrimiento científico ha puesto sobre la mesa la posibilidad increíble de lograr algo similar con la creación de metales que pueden reparase por sí mismos.

Un avance impresionante en los metales del futuro

Un equipo de investigadores dirigido por Christopher M. Barr, Ta Duong y Daniel C. Bufford junto con su equipo ha publicado un artículo en _Nature explicando que ha observado, por primera vez, cómo un trozo de metal se repara a sí mismo, sin intervención externa ni aplicación de calor. Este hallazgo, que desafía nuestra comprensión actual de la ciencia de los materiales, abre las puertas a una nueva era en la ingeniería, con el potencial de crear infraestructuras y maquinarias mucho más duraderas y resistentes, imaginemos puentes que se reparan solos o motores que no se desgastan, pero también robots que tienen una durabilidad mucho más grande o incluso tu teléfono móvil.

Este asombroso fenómeno se observó durante un experimento que tenía como objetivo evaluar la resistencia de un trozo de platino de tan solo 40 nanómetros de espesor. Utilizando un microscopio electrónico de transmisión, los científicos sometieron el metal a una prueba de fatiga, estirándolo y comprimiéndolo 200 veces por segundo. Este proceso, como era de esperar, provocó la aparición de una grieta en el material. Pero lo que ocurrió a continuación dejó a los investigadores boquiabiertos: después de aproximadamente 40 minutos, la grieta comenzó a cerrarse y a repararse por sí sola. Vale, es cierto que no es tan rápido como el T-1000, pero sí que es bastante sorprendente.

Un aspecto que hace que sea todavía más interesante del experimento es que la auto-reparación ocurrió a temperatura ambiente. Normalmente, para modificar la forma del metal se requieren altas temperaturas. Sin embargo, en este caso, el proceso tuvo lugar en el vacío. Ahora, la clave será determinar si este fenómeno también se produce en ambientes convencionales, en metales comunes y a escalas mayores. En el pasado se han logrado cosas similares, de hecho, uno de los investigadores del equipo ya publicó un artículo logrando esto mismo hace diez años. Pero Michael Demcowicz no logró hacerlo en temperaturas más normales, sino que lo hizo con altas dosis de calor.

Este descubrimiento tiene un potencial enorme. El lento deterioro del material es una de las principales causas de errores en todo tipo de estructuras y maquinaria. El desgaste, las grietas y las roturas que se producen con el uso son una fuente constante de caras reparaciones y reemplazos. Si pudiéramos controlar y replicar este proceso de auto-reparación en diferentes metales y bajo condiciones normales, estaríamos hablando de un avance tecnológico de proporciones épicas. Se reducirían drásticamente los costes de mantenimiento, se prolongaría la vida útil de las infraestructuras y se minimizaría el riesgo de accidentes causados por fallas estructurales.

Aunque todavía queda mucho por investigar, este descubrimiento representa un paso que nos permite imaginar un futuro donde los materiales serán mucho más resistentes y duraderos dentro de un mundo que parecerá prácticamente de ciencia ficción. La capacidad, podría convertirse en una realidad tangible, revolucionando la forma en que construimos y mantenemos nuestro mundo. El mundo está en constante cambio, y todo apunta a que estos van a seguir produciéndose a una velocidad cada vez más vertiginosa.