Qualcomm XPAN: el tsunami tecnológico que cambiará para siempre el audio inalámbrico

Seguramente ya sabéis que, dentro del marco del MWC, se presentaron los Xiaomi Buds 5 y 5 Pro, que cuentan con una característica muy especial: permiten reproducir audio usando el ancho de banda de la red WiFi, que es sensiblemente superior al del protocolo Bluetooth y, por tanto, permitirían la reproducción inalámbrica sin pérdidas (en teoría, al menos).

Este hecho, que los fabricantes llevan años buscando por activa y por pasiva (con algunos como Samsung dando sus propios pasos en esa dirección) , podría estar cada vez más cerca de todos gracias a la tecnología XPAN patentada por Qualcomm. En este artículo vamos a contarte todo lo que necesitas saber al respecto.

¿Qué es XPAN y cómo funciona?

Empecemos aclarando que XPAN son las siglas de Expanded Personal Area Network. Este sistema permite a los dispositivos de audio cambiar automáticamente entre transmisión por Bluetooth y por WiFi según las necesidades de cada momento.

Gracias a XPAN, el dispositivo de audio que estés usando es capaz de detectar automáticamente si hay banda ancha estable cerca o no, con lo que activará el Bluetooth cuando estés fuera de casa. En cuanto entres a tu hogar, tus auriculares inalámbricos se conectarán a tu router y podrás escuchar audio Hi-Res en frecuencias de muestreo de hasta 192 KHz y con profundidades de hasta 24 bits.

Esto significa que nos encontramos ante el primer protocolo inalámbrico práctico que permitiría transmitir audio sin pérdidas. Vamos, que por fin tendremos alta fidelidad en los auriculares inalámbricos gracias a un ancho de banda casi 30 veces mayor al de Bluetooth, y con una latencia baja que permitirá que, por ejemplo, no haya desfase entre audio y vídeo cuando estés jugando o viendo tus series y películas favoritas.

Además, XPAN tiene un rango de operación de hasta 100 metros, lo que supone 10 veces más que el rango del Bluetooth, que se queda en más o menos 10 metros. Y lo mejor de todo es que tendrán una eficiencia energética superior al Bluetooth. Sobre el papel tenemos al sucesor perfecto.

Un protocolo muy prometedor, pero no es perfecto

A pesar de todo lo positivo que tiene este sistema, XPAN también tiene una serie de puntos negativos que tenemos que tratar. Para empezar, los auriculares deben estar equipados con el chip Snapdragon S7 Pro Gen 1. Asimismo, los dispositivos emisores deben tener un procesador Snapdragon 8 Gen 3 o superior para que el sistema dual pueda funcionar. Además, se necesita una red WiFi de 2,4, 5 o 6 GHz.

XPAN también tiene otras limitaciones. La más lógica, que como podríamos considerar que el sistema forma parte de esa nebulosa llamada Snapdragon Sound, que no va a funcionar con dispositivos Apple. La segunda es que no funcionará en redes WiFi públicas, cosa que tiene todo el sentido del mundo desde un punto de vista de seguridad.

Otra importante a tener en cuenta es que XPAN forma un ecosistema cerrado a productos compatibles con hardware de Qualcomm. Concretamente, a hardware de Qualcomm de gama alta. Y aunque los nuevos auriculares de Xiaomi no son especialmente caros, posiblemente el resto de productos que adopten XPAN apunten al segmento premium del mercado; hablamos de earbuds o over-ear de más de 300 euros. Todos tenemos en mente cuánto cuesta un teléfono de gama alta.

Un desafío importante al que se enfrenta esta tecnología es que podría aumentar el consumo de batería en teléfonos y tablets al usar el audio a través de WiFi. Resulta contradictorio teniendo en cuenta que los auriculares serán más eficientes energéticamente usando las redes inalámbricas.

Por otro lado, aunque XPAN no forme parte oficialmente de Snapdragon Sound, el tremendo lío que hay en torno a esta certificación no invita a ser optimistas. Ahora mismo puedes tener dos dispositivos compatibles con Snapdragon Sound y puede ser que cada uno de ellos "hable" un idioma diferente. Es decir, podrás usarlos para reproducir audio igualmente, pero las capacidades de los dispositivos no seaprovecharán al máximo.

Dicho de otra manera: hay una enorme fragmentación en torno a Snapdragon Sound y sus códecs, que se extiende a los dispositivos que tienen esta certificación. Puede ser que tus auriculares, por ejemplo, sean compatibles con aptX Lossless (que no es lossless del todo, pero no vamos a entrar ahí), mientras que tu teléfono sólo soporta aptX HD. Esto significa que tus auriculares, por defecto, recibirán audio a través de aptX HD, y no del códec sin pérdida.

XPAN es un avance histórico y los datos lo confirman

Xiaomi Buds 5 Pro Wi-Fi 🔊 Sonido sin límites Ahora con conexión Qualcomm® XPAN para audio lossless vía Wi-Fi y un diseño elegante con cancelación de ruido extrema.

Descubre más aquí: https://t.co/GuYyv71axC pic.twitter.com/2huvsxbsSY

— Xiaomi España (@XiaomiEspana) March 2, 2025

XPAN va a conseguir romper de una vez por todas la barrera del Bluetooth. Hasta ahora, si queríamos escuchar audio en alta resolución o en calidad de CD había que recurrir a auriculares cableados. Ya hemos establecido que el protocolo de la runa siempre comprime, da igual qué códec utilices. Y, además, puedes tener muchos problemas de estabilidad en la conexión usando LDAC o aptX Lossless por encima de soluciones como AAC o SBC.

También hemos dicho más arriba que su ancho de banda es casi 30 veces mayor al de Bluetooth. Este dato es indispensable para poder transmitir audio de alta resolución sin pérdidas, aunque también conviene matizar en que en el hecho de que el audio sea realmente lossless o no también influyen factores como la cancelación de ruido, lo que nos lleva al siguiente punto.

El chip Snapdragon S7 Pro Gen 1 incluye un NPU dedicado, lo que siginfica que utiliza la inteligencia artificial para, por ejemplo, crear perfiles de sonido personalizados según la anatomía del oído (no hay dos iguales) o crear una curva de cancelación de ruido activa.

En definitiva, XPAN no es sólo una mejora incremental: es un salto tecnológico con todas las de la ley. Es la primera prueba tangible de que se puede escuchar audio en alta resolución sin pérdida en sistemas inalámbricos, dejando los cables para quien los prefiera y eliminando la obligación de usarlos para tener una reproducción bitperfecta.

Por ahora ya sabemos que Xiaomi es uno de los adheridos a este sistema, aunque se especula con que nombres como los de Sony, Bose o Samsung (si finalmente no acaban desarrollando el sistema UWB, o quizá con ambos sistemas a la vez) podrían subirse al carro en el futuro.