Una nueva vacuna experimental entrena al sistema inmunitario para atacar cualquier tipo de cáncer

Investigadores de la Universidad de Florida han desarrollado una vacuna universal contra el cáncer que no requiere personalización para cada tipo de tumor. El estudio, publicado en Nature Biomedical Engineering, demuestra que esta terapia de ARNm puede entrenar al sistema inmunitario para atacar cualquier variedad cancerígena, algo que podría cambiar por completo cómo tratamos esta enfermedad.

En las pruebas con ratones, la vacuna eliminó tumores por completo en casos de melanoma, tumores cerebrales y sarcomas. Y todo esto sin necesidad de quimioterapia, cirugía o radioterapia. Básicamente, le da la vuelta a todo lo que creíamos saber sobre el tratamiento del cáncer.

Pero, ¿cómo funciona esto?

La idea es bastante elegante. Los investigadores, liderados por Elias Sayour y Duane Mitchell, se dieron cuenta de que podían usar las propias células del tumor como señuelo. Resulta que las células cancerígenas tienen una especie de escudo invisible que las protege del sistema inmunitario. Esta vacuna les dice a esas células que produzcan una proteína específica, convirtiendo ese escudo en una diana gigante para nuestras defensas.

Lo curioso es que usa la misma tecnología que las vacunas del COVID-19, así que no estamos hablando de ciencia ficción. Es algo que ya sabemos fabricar y distribuir a gran escala.

Mientras tanto, otros científicos están explorando enfoques diferentes. Por ejemplo, hay equipos que han conseguido hacer vibrar moléculas para destruir células cancerígenas usando luz infrarroja, eliminando el 99% de los tumores. Suena a película de ciencia ficción, pero funciona.

También está el enfoque de convertir las células de cáncer en células normales, que básicamente les dice a las células malas que dejen de hacer el tonto y se comporten como células sanas. Es como rehabilitar a un delincuente, pero a nivel celular.

Para tipos específicos de cáncer, los avances también son prometedores. Hay una vacuna experimental para el cáncer de páncreas que ha eliminado tumores en ratones y los protege contra recaídas. El páncreas es uno de los cánceres más jodidos que existen, así que esto es una muy buena noticia.

Y luego tienes descubrimientos totalmente inesperados. Resulta que un antidepresivo común llamado ansofaxina también puede ayudar a combatir el cáncer. Los investigadores chinos se dieron cuenta de que potencia el sistema inmunitario y ayuda a eliminar tumores. A veces las mejores soluciones están donde menos te las esperas.

Pero volvamos a la vacuna de Florida. Lo que la hace especial es su simplicidad. En lugar de crear un tratamiento diferente para cada tipo de cáncer, han encontrado una forma de potenciar las defensas del cuerpo de manera general. Es como entrenar a tu sistema inmunitario para que sea mejor detectando y eliminando cualquier amenaza.

Si esto funciona en humanos, podríamos estar ante un cambio radical. Imagínate poder sustituir meses de quimioterapia que te dejan hecho polvo por unas inyecciones que entrenan a tu cuerpo para hacer el trabajo él solo. Sin efectos secundarios brutales, sin perder el pelo, sin estar enfermo durante el tratamiento.

Claro, falta lo más importante: que funcione en personas. Los ratones de laboratorio son geniales para empezar, pero el salto a humanos siempre es el verdadero test. Aun así, el hecho de que use tecnología ya probada con las vacunas del COVID-19 hace que el proceso pueda ser más rápido de lo habitual.