Ahora tú también puedes descubrir exoplanetas: la NASA libera en GitHub la IA que ha encontrado 7.000 mundos en su primera prueba
NASA libera el código de ExoMiner++, la inteligencia artificial capaz de identificar miles de exoplanetas analizando las caídas de brillo de las estrellas
NASA ha liberado ExoMiner++, una versión mejorada de su inteligencia artificial diseñada para cribar los datos de las misiones Kepler y TESS en busca de exoplanetas. Esta herramienta, que ya demostró su valía confirmando 370 mundos en 2021, llega ahora con el listón más alto: ya ha detectado 7.000 posibles planetas en su primera prueba.
La noticia la recogen en Notebookcheck, donde detallan que este algoritmo se encarga de procesar los eventos de tránsito astronómico para diferenciar planetas reales de simples fallos en la señal. Hasta ahora, Kepler y TESS han servido para encontrar más de 3.000 exoplanetas, pero la cantidad de información acumulada es tan bestia que analizarla a mano es imposible.
Un cazador de mundos al alcance de cualquiera
Lo que hace diferente a este ExoMiner++ es que se ha entrenado específicamente con los datos de TESS, un satélite que, a diferencia del Kepler, se dedica a rastrear casi todo el cielo nocturno en busca de mundos rocosos no muy lejanos. Es un sistema que automatiza una tarea tediosa, algo parecido a lo que ocurre cuando la IA diseña piezas aeroespaciales en una fracción del tiempo que tardaría un ingeniero.
La IA utiliza el método de tránsito, que no es más que registrar cuándo baja el brillo de una estrella porque un planeta le pasa por delante. El problema es que hay muchos fenómenos espaciales que pueden imitar esa sombra, y ahí es donde entra el algoritmo para predecir qué es un planeta y qué no. Es el mismo proceso que permitió cazar planetas gigantes orbitando estrellas ridículamente pequeñas.
Al abrir ExoMiner++ al público, NASA espera que cualquiera con los conocimientos adecuados ayude a confirmar esos 7.000 candidatos detectados. Es un paso previo necesario para las herramientas que vendrán, capaces de leer datos en bruto de misiones futuras como el Telescopio Nancy Grace Roman. Este tipo de tecnologías futuristas son las que acabarán por automatizar la búsqueda de vida.
Estamos ante una herramienta de libre acceso que abre el descubrimiento espacial a la comunidad científica y aficionados, con el respaldo de un estudio serio en el Astronomical Journal. Aunque todavía queda mucho para que esos 7.000 mundos se confirmen oficialmente, el software parece la mejor baza para limpiar el ruido del espacio y encontrar planetas que realmente merezcan la pena.