China desafía la física con su nuevo jet hipersónico: parece traído del futuro

A lo largo de estos últimos meses, la industria aeroespacial china se está centrando en conseguir crear el primer avión hipersónico de pasajeros del mundo, algo que ni siquiera ha logrado la primera potencia mundial, Estados Unidos. Así, si a finales del año pasado te contamos que China había creado un motor supersónico para aviones que te puede llevar de Madrid a Pekín en menos de dos horas, ahora acabamos de saber que el país asiático ya ha probado un nuevo jet hipersónico que podría ir, incluso, todavía más rápido.

Esto es todo lo que sabemos del innovador jet hipersónico que está desarrollando China

Recientemente, el medio Popular Mechanics ha compartido un artículo que revela que, a finales del 2024, el medio South China Morning Post (SCMP) publicó un informe que detalla que la Academia de Ciencias de China confirmó en sus redes sociales que habían conseguido crear un innovador jet hipersónico que es capaz de ir a una velocidad superior a Mach 4.

De hecho, según Popular Mechanics, esta institución estatal china ya habría realizado una prueba de vuelo secreta con este avión hipersónico en 2021 sobre el desierto del Gobi. En dicha prueba, esta innovadora aeronave habría conseguido alcanzar, durante los 20 minutos que duró la misma, una velocidad de Mach 6.5, es decir, unas 4.987 millas por hora o más de 6 veces la velocidad del sonido.

El equipo responsable del diseño de este revolucionario avión hipersónico está dirigido por Cui Kai, investigador del Instituto de Mecánica de la Academia de Ciencias de China, y presentó el primer prototipo de este jet hace 7 años, en 2018, tras casi una década de trabajo. A diferencia de otros prototipos enfocados hacia la defensa militar, como el proyecto Nantianmen, el cual pretende desarrollar aeronaves que sean capaces de operar en entornos extremos, este nuevo avión comercial se ha centrado en tener una buena eficiencia aerodinámica y por este motivo, cuenta con un fuselaje redondo y gordo y con unas alas en forma de capa en su parte posterior.

La forma inusual de dicho fuselaje tiene como objetivo conseguir un espacio extra para acomodar más carga o pasajeros, algo muy importante cuando hablamos de un avión comercial.

Kai ha confirmado que, antes de realizar la prueba en el desierto del Gobi, un modelo reducido de esta aeronave superó con éxito un duro test en un túnel de viento que se utiliza normalmente para las pruebas aerodinámicas de armas hipersónicas.

Hasta ahora, el principal inconveniente para lograr desarrollar un avión hipersónico de pasajeros se centra en el problema de ingeniería que supone cambiar entre el modo hipersónico y las velocidades más lentas que se precisan tanto durante el despegue como en el aterrizaje. Pues bien, según SCMP, los miembros del equipo de Kai han conseguido solventar este problema usando la gran envergadura de la nave, ya que esta es capaz de manejar dificultades con la elevación a velocidades más altas.

Mientras China da pasos agigantados para fabricar el primer avión hipersónico de pasajeros del mundo, Estados Unidos, con la NASA a la cabeza, siguen trabajando en un motor de dos etapas que sea capaz de funcionar tanto a velocidades lentas como hipersónicas. Sin embargo, hasta el momento, esta tecnología es demasiado costosa y requiere de más desarrollo para que pueda ser usada en una aeronave.

Sea como fuere, si China finalmente consigue producir un avión hipersónico a gran escala, esto revolucionaría el transporte internacional de pasajeros, ya que sería posible viajar de Beijing a Nueva York sin escalas en dos horas o menos, frente a las 12-14 horas que se tarda actualmente en realizar dicho trayecto.