Las baterías ahora se imprimen en 3D y puede ser una revolución enorme

A menudo pensamos que el próximo gran salto en la autonomía de nuestros dispositivos vendrá de un descubrimiento químico revolucionario en algún laboratorio perdido. Sin embargo, vía TECHSPOT, vemos que para Gabe Elias, un ingeniero curtido en las exigencias de Mercedes-AMG y en la innovación de Rivian, la verdadera revolución no es una cuestión de pociones mágicas, sino de pura geometría. Su startup, Material Hybrid Manufacturing, ha nacido con una idea tan lógica como ambiciosa: dejar de fabricar dispositivos alrededor de una batería para empezar a imprimir la batería directamente sobre o dentro de los dispositivos.

Esta propuesta rompe con décadas de diseño industrial condicionado por las omnipresentes celdas cilíndricas o rectangulares, esos "ladrillos" que dictan qué forma puede tener un dron o un teléfono. A través de su plataforma Hybrid3D, la compañía ha logrado imprimir cada componente de una batería, desde los electrodos hasta la carcasa. Lo fascinante es que lo hacen in situ, sin necesidad de moldes ni complicadas líneas de ensamblaje. Básicamente, están convirtiendo el almacenamiento de energía en una capa estructural más, casi como si la batería fuera el propio chasis del producto.

Una tecnología que tiene mucho recorrido

Diseño de la batería creada por Material Hybrid Manufacturing

No es de extrañar que este enfoque haya captado la atención de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, que ya ha financiado un proyecto para validar cómo estas baterías pueden ofrecer mayor libertad en el diseño aeroespacial y el hardware de defensa. Y es que, mientras que en un coche eléctrico suele sobrar espacio, en el mundo de los drones compactos y otros dispositivos electrónicos cada milímetro de más es una batalla ganada. Como bien dice Elias, la electrónica se ha vuelto increíblemente pequeña y eficiente, pero las baterías se habían quedado estancadas, siendo el único componente que se negaba a evolucionar al ritmo del resto.

Para entender el potencial real de esta tecnología, solo hay que mirar sus resultados en el mundo de los drones. En una colaboración reciente, lograron rediseñar el sistema de energía de un dron, sustituyendo las celdas tradicionales por una batería impresa que aprovechaba todos los huecos libres del diseño original. El resultado fue un aumento del 50 % en la densidad. En la práctica, esto significa drones que pueden volar el doble de tiempo o cargar más peso. Es el concepto de "celda a estructura" llevado a su máxima expresión: la batería ya no es un módulo aparte, sino parte de las alas o del cuerpo del aparato.

El horizonte que se abre aquí va mucho más allá del ámbito militar. Al eliminar la necesidad de carcasas metálicas y cableados internos pesados, la impresión 3D de baterías promete reducir costes y simplificar la fabricación radicalmente. Lo que Material Hybrid Manufacturing está proponiendo es un cambio de paradigma: que la forma de los objetos que usamos a diario por fin dependa de la ergonomía y el estilo, y no de las limitaciones de la batería.