Paneles solares que funcionan de noche: la promesa de la "granja orbital" se acerca gracias a un exitoso test a 5 km de altura
Un experimento real demuestra que transmitir energía solar desde el aire es viable y acerca un modelo de electricidad continua, incluso cuando no hay sol en la Tierra
La transición energética busca soluciones cada vez más ambiciosas, y una de ellas vuelve a ganar fuerza: captar energía solar fuera de la atmósfera y enviarla directamente a la Tierra. Un nuevo test realizado a varios kilómetros de altura ha confirmado que la transmisión energética por láser funciona, acercando un paso más el concepto de las granjas solares en órbita.
El test lo ha llevado a cabo Overview Energy, una startup estadounidense que busca cambiar las reglas del juego en el sector energético. Su propuesta es tan ambiciosa como clara: recoger energía solar en el espacio y enviarla a la superficie de forma continua, incluso de noche.
Un experimento clave a 5 kilómetros de altura
El experimento fue llevado a cabo por la compañía Overview Energy
La prueba se realizó desde una avioneta Cessna Caravan que volaba a unos 5 kilómetros sobre el suelo. Desde allí, un sistema de láseres transmitió energía a unos paneles solares situados en tierra, manteniendo una alineación extremadamente precisa pese al movimiento del avión.
Para simular las condiciones reales de un satélite, los investigadores utilizaron baterías, sistemas de refrigeración y módulos de conversión de energía muy similares a los que acabarían en órbita.
El resultado fue más que exitoso: la energía llegó de manera estable a los receptores terrestres. No es una cantidad útil a gran escala todavía, pero sí una demostración técnica clave de que el sistema funciona fuera de un laboratorio.
Energía solar las 24 horas, sin importar el clima
El gran atractivo de la energía solar orbital es que elimina dos de los grandes problemas de los paneles convencionales. El primero es obvio: la noche deja de ser un obstáculo, ya que los satélites pueden enviar energía de forma constante. El segundo es la atmósfera, que en la Tierra filtra parte de la radiación solar. En el espacio, esa pérdida no existe.
Según los planes de Overview Energy, la compañía espera realizar una prueba en órbita baja en 2028 y desplegar su primera granja solar a unos 36.000 kilómetros de altura hacia 2029 o 2030. El objetivo a largo plazo es ambicioso: suministrar más de un gigavatio de energía continua a cualquier punto del planeta.
Una carrera global por dominar el Sol desde el espacio
No están solos en esta carrera. En Japón, Japan Space Systems realizó un experimento parecido en 2024, usando microondas desde un avión a gran velocidad. Por su parte, la empresa californiana Reflect Orbital apuesta por satélites más bajos que redirigen la luz solar hacia la superficie.
Quedan retos importantes por resolver, como la eficiencia, la coordinación de satélites o el riesgo de basura espacial. Aun así, algunos estudios europeos estiman que esta tecnología podría cubrir hasta el 80 % de la demanda energética de Europa en 2050. Por primera vez, la promesa de paneles solares que funcionan de noche parece algo más que un sueño.