Se busca a Pete Lau: Taiwán emite una orden de arresto contra el fundador de OnePlus por "robar" talento tecnológico
La fiscalía taiwanesa acusa al fundador de OnePlus de montar una red opaca de empresas para contratar ilegalmente a más de 70 ingenieros en la isla y canalizar cientos de millones en I+D desde China
Pete Lau, el fundador de OnePlus, tiene una orden de arresto en Taiwán. La fiscalía de distrito de Shilin lo acusa de haber montado durante años una red de empresas fantasma para contratar ilegalmente a más de 70 ingenieros taiwaneses que trabajaban en exclusiva desarrollando software para móviles OnePlus y OPPO.
La noticia nos llega desde CNA y Bloomberg, y los números son contundentes: entre 2015 y 2021 se desviaron casi 73 millones de dólares en pagos de I+D desde China hacia la isla, todo bajo el paraguas de sociedades registradas en Hong Kong que servían para esquivar la Ley de Relaciones entre los Pueblos de las Dos Orillas del Estrecho de Taiwán.
Sociedades pantalla y dinero camuflado
La operación arranca en 2014, cuando Lau viaja a Taiwán para negociar la creación de un equipo de I+D. En marzo de 2015 se registra oficialmente una sucursal de Hong Kong Shang OnePlus Technology en la isla, con dos directivos taiwaneses como responsables legales. Cuatro años después, todas las empresas cambian de nombre a Hong Kong Shenga para dificultar el rastro.
Uno de los directivos, apellidado Lin, admitió que fue designado personalmente por Pete Lau para liderar las contrataciones y dirigir al equipo de ingenieros en Taiwán. Los testimonios confirman que el software que salía de esas oficinas solo se usaba en móviles OnePlus y OPPO, y que Lin informaba periódicamente a la sede de Shenzhen sobre asistencia de empleados y situación financiera.
¿Por qué tanto lío para contratar ingenieros? Porque Taiwán no permite que empresas chinas monten operaciones de I+D en su territorio sin autorización expresa del regulador. La isla protege celosamente su talento tecnológico, especialmente en desarrollo de software móvil y semiconductores, donde la fuga de conocimiento hacia China continental es un asunto de seguridad nacional. Como viene siendo habitual, Estados Unidos ha intensificado las restricciones contra fabricantes chinos en los últimos años para frenar su avance tecnológico.
El dinero llegaba desde Shenzhen Wanplus Technology —la matriz china de OnePlus— pero pasaba por intermediarios en Hong Kong antes de aterrizar en Taiwán. Los pagos se etiquetaban como "ingresos por I+D por encargo", una fórmula contable que disimulaba la operación. En total, casi 73 millones de dólares, unos 620 millones de euros.
La acusación llega además en un momento delicado para OnePlus: la marca acaba de cancelar uno de sus móviles más esperados, el sucesor del OnePlus Open. Y como telón de fondo, fabricantes chinos como OPPO, OnePlus, Xiaomi y Vivo han llegado a valorar crear un ecosistema Android sin Google para reducir su dependencia de empresas occidentales.
Ni OnePlus ni los abogados de Pete Lau han dicho nada públicamente sobre la acusación. La orden de arresto sólo tiene validez en jurisdicción taiwanesa, así que Lau puede seguir viajando libremente mientras no pise suelo en la isla. Pero el caso deja claro que las autoridades taiwanesas van en serio cuando se trata de proteger su talento tecnológico.